Tutte le scuole finanziate a livello federale devono soddisfare determinate linee guida quando offrono pranzi ai loro studenti. Questi pranzi devono contenere circa un terzo dei valori raccomandati quotidianamente per i nutrienti, ma sfortunatamente questi pranzi tendono anche a contenere molto sale, grassi e calorie. I cibi fritti e grassi, patate, latte, ketchup, pane e condimenti ad alto contenuto di sodio vengono offerti agli studenti delle scuole elementari ogni giorno e creano un impatto negativo sulla loro salute e sviluppo.
Che cosa causa pranzi scolastici malsani?
1. Fornitori non regolamentati
La distribuzione del pranzo è gestita dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che ha il compito di sostenere i programmi nutrizionali per oltre 94.000 scuole a livello nazionale. Nel programma Child Nutrition Commodity, l'USDA offre un indennizzo in denaro per le aziende agricole che forniscono alimenti alle scuole.
La maggior parte degli alimenti che queste aziende acquistano per le scuole, tuttavia, sono prodotti animali come carne e formaggi. Oltre il 50 percento di tutti gli alimenti per le scuole a livello nazionale sono a base di animali e devono essere processati prima di essere inviati alle scuole. Il processo di preparazione di questi alimenti aggiunge una grande quantità di sodio, zucchero e grassi. Tutte queste aggiunte non sono regolamentate.
2. Scappatoie legali
Il regolamento per i cibi preparati non è particolarmente solido. Esistono requisiti minimi per la quantità di calorie o di sostanze nutritive che un prodotto alimentare può contenere in una scuola, ma non ci sono valori massimi per questi articoli. Non ci sono limiti o regolamenti su come vengono preparati gli alimenti, il che significa che i cibi fritti come le patatine fritte sono considerati accettabili secondo gli standard di salute per i bambini. Ci sono state molte lamentele perché questo significa che articoli come le verdure fritte e pastellate sono considerate accettabili per soddisfare gli standard nutrizionali.
3. Enfasi sui nutrienti, piuttosto che sul cibo
Concentrarsi sui nutrienti contenuti in un prodotto alimentare piuttosto che guardare all'impatto del cibo nel suo insieme fa sì che le scuole si concentrino sulla ricerca di modi economici per rispettare le linee guida minime invece di concentrarsi sulla ricerca di elementi di qualità per sfamare i propri studenti. Gli esperti in agricoltura sostenibile preferirebbero concentrarsi su cibi sani come frutta e verdura piuttosto che su nutrienti specifici che possono essere semplicemente aggiunti a cibi altrimenti malsani.
4. La piramide alimentare
La piramide alimentare è stata progettata con molti input da gruppi di interesse speciali, come l'industria della carne bovina che non voleva che i suoi prodotti fossero rimossi dai pranzi scolastici. L'industria casearia è anche fortemente rappresentata nella piramide alimentare come una solida fonte di calcio, nonostante il fatto che questi alimenti siano molto grassi e tendano ad avere un impatto negativo sulle persone con problemi di lattosio. Nonostante queste carenze, la piramide alimentare è ancora ampiamente utilizzata come standard per ciò che gli americani dovrebbero mangiare. Ci sono stati alcuni tentativi di ridisegnare la piramide alimentare per migliorare questo problema, ma molte organizzazioni di lobbismo sono sempre coinvolte nel processo, il che limita l'influenza di questi sforzi.
Quali sono i risultati di pranzi scolastici malsani?
1. Carenza di sostanze nutritive
Le scuole devono offrire latticini, cereali, frutta e verdura, ma non ci sono programmi per assicurarsi che i bambini li mangiano. In molti casi, i bambini salteranno le scelte salutari a favore dei dessert aggiunti o dei lati fritti. Questo fa sì che i bambini perdano gli antiossidanti, le vitamine e i minerali essenziali di cui hanno bisogno per essere sani.
2. Obesità
Molti alimenti offerti nelle mense sono ad alto contenuto di calorie e grassi, che contribuirà all'aumento di peso. Oltre ai pasti bilanciati, ci sono diverse opzioni malsane disponibili a la carte, che i bambini aggiungeranno ai loro pasti, aggiungendo ulteriormente alle calorie che consumano ogni giorno.
3. Altre malattie
I bambini che mangiano molto grasso e stanno lottando con il loro peso sono a più alto rischio per malattie come il colesterolo alto, l'ipertensione, la depressione o il diabete. Sia i pranzi scolastici che quelli à la carte offerti dalle scuole aumentano questo rischio. I bambini che sono autorizzati a scegliere tutte le loro opzioni per il pranzo a scuola invece di offrire un pasto standard sono più a rischio per questo problema.
4. Cattive prestazioni a scuola
Gli alimenti non sani di solito non hanno le sostanze nutritive di cui i bambini hanno bisogno per rimanere energizzati e concentrarsi per tutto il resto della giornata. I bambini che non ricevono le sostanze nutritive di cui hanno bisogno i loro corpi hanno spesso una diminuzione delle capacità cognitive e delle prestazioni in classe. Questi bambini sono anche a più alto rischio di malattia, il che significa che mancheranno le lezioni.
Cosa si può fare per evitare i fastidiosi pranzi scolastici?
- Pensa agli obiettivi realistici. Sarebbe ideale per le scuole servire opzioni organiche, ma questo non è fattibile nel nostro clima attuale. Invece di pensare a obiettivi che non possono essere raggiunti, chiedi degli obiettivi che le scuole potrebbero incontrare come aggiungere cereali integrali, frutta fresca e verdure al menu.
- Ban Junk Foods. Chiedi che le tue scuole non vendono gli alimenti spazzatura a la carte, che si aggiungono al problema dell'obesità. Gli studi hanno dimostrato che questo non offre entrate aggiuntive per la scuola, quindi non ci dovrebbero essere problemi a tagliare queste opzioni.
- Degustazione di offerte. I bambini amano assaggiare i cibi, quindi organizzare un evento in cui esporre i bambini a nuovi cibi sani potrebbe farli entusiasmare di mangiare sane opzioni a pranzo. Incoraggia la tua scuola a parlare di nutrizione in classe, magari facendo assaggiare ai bambini cibi pertinenti al piano di lezione.
- Mangiare dopo la pausa. Gli studi hanno dimostrato che i bambini che sono autorizzati a prendere una pausa prima di pranzare consumano più nutrienti e cibo rispetto a quelli che vanno a giocare dopo pranzo.
- Mangia nella caffetteria. Se i genitori si prendono del tempo per mangiare nella caffetteria del loro bambino, saranno più consapevoli di quali opzioni sono disponibili e di come sia l'ambiente qui. Ciò renderà più facile capire da dove derivano i problemi di nutrizione e cosa potrebbe aiutarli a cambiarli.
- Inizia un giardino della scuola. Mettere un giardino nella proprietà della scuola aiuterà gli studenti a scoprire da dove provengono i loro cibi e permetterà loro di imparare di più sui cibi sani. Questo può anche portare insegnanti e studenti interessati all'educazione alimentare.
- Spingere per il cambiamento legislativo. Pensa a quali cambiamenti nella legislazione potrebbero aiutare il problema, contatta i tuoi rappresentanti e pronuncia la tua opinione. Coinvolgi più genitori coinvolti per rendere più forte il tuo messaggio e ottenere più attenzione per la tua causa.
Guarda il video per scoprire come reagiscono gli studenti alle linee guida del pasto sano:
